O verão no Hemisfério Norte de 2025 está sendo marcado por ondas de calor recordes, com temperaturas perigosas no sul da Europa e alertas emitidos em várias regiões dos Estados Unidos.
Em junho, milhões de americanos enfrentaram termômetros acima de 40 °C, enquanto, no início de julho, a Europa registrou uma onda de calor considerada “excepcional” por meteorologistas, tanto pela intensidade quanto por ter ocorrido tão cedo no ano.
Especialistas afirmam que as mudanças climáticas são o principal motor por trás do aumento da frequência e intensidade dessas ondas de calor. A World Weather Attribution (WWA), rede internacional que estuda eventos climáticos extremos, apontou que uma onda de calor na Ásia Central, ocorrida em março, foi potencializada em cerca de 4 °C pela ação humana.
O principal fator é a emissão contínua de gases de efeito estufa, resultado do uso de carvão, petróleo e gás, que retêm calor na atmosfera e elevam as temperaturas a patamares inéditos.
Cerca de 90% desse excesso de calor é absorvido pelos oceanos, ajudando a conter o aumento da temperatura global. Porém, as águas de superfície atingiram o maior nível já registrado, e cientistas temem que o limite de absorção esteja próximo, o que pode agravar ainda mais o aquecimento global.
Impactos na saúde e mortalidade
Embora o calor seja visto por muitos como sinônimo de lazer e férias, ele pode ser letal. A Nasa relata que o estresse térmico extremo dobrou nos últimos 40 anos.
Em locais úmidos, quando a chamada temperatura de “bulbo úmido” ultrapassa 35 °C, o corpo humano perde a capacidade de dissipar calor de forma eficiente, aumentando o risco de morte sem acesso rápido a meios de resfriamento.
Entre junho e julho deste ano, cerca de 2.300 pessoas morreram em 12 cidades europeias por causas relacionadas ao calor, segundo cientistas do Imperial College London e da London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Em 2022, as ondas de calor na Europa podem ter causado até 61.000 mortes, e em 2021, um evento extremo no noroeste dos Estados Unidos e no Canadá matou centenas de pessoas.
Efeitos econômicos e medidas de mitigação
Além das perdas humanas, o calor extremo afeta economias, reduzindo a produtividade de trabalhadores, especialmente em atividades ao ar livre, e favorecendo desastres como secas, incêndios florestais e perda de biodiversidade.
Pesquisadores defendem estratégias para reduzir o impacto das ondas de calor, incluindo ajustes nos horários de trabalho e estudo, pausas mais frequentes, hidratação adequada e reformas simples para resfriar ambientes, como pintura de telhados com cores claras.
Também sugerem encontrar soluções de baixo carbono para refrigeração, como energia solar e eólica, já que o aumento do uso de ar-condicionado pode agravar as mudanças climáticas.
