Afinal, em que momento uma pessoa deixa de ser adulta para entrar, de fato, na terceira idade? A resposta varia muito, principalmente do ponto de vista social. Para alguns, cabelos brancos são o sinal. Para outros, a limitação física ou até a comparação com parentes mais velhos é o que define. Mas, agora, a ciência trouxe uma estimativa mais precisa.
Idade é uma questão de percepção
Durante décadas, pessoas com 50 anos já se viam próximas da velhice. Hoje, essa visão mudou bastante. É comum ouvir que os 50 são os novos 40, e os 40, os novos 30. Isso tem ligação direta com a expectativa de vida, que aumentou em diversos países.
Um estudo da Universidade Humboldt, na Alemanha, mostra que as pessoas estão se sentindo mais jovens do que há algumas gerações. Se a média de vida está além dos 80, ainda há muito tempo pela frente para quem está nos 50.
Mas o que diz a ciência sobre o corpo?
A percepção social não é o único fator em jogo. Pesquisadores da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, decidiram buscar uma resposta biológica para a pergunta: quando começa, de fato, o envelhecimento?
Segundo o professor Tony Wyss-Coray, a resposta pode estar no sangue. Mais especificamente, nas proteínas presentes no plasma.
As pistas estavam nas proteínas
O estudo analisou mais de 4 mil amostras de sangue de pessoas entre 18 e 95 anos. Ao observar mais de 3 mil proteínas diferentes, os cientistas identificaram 1.379 que variam com o tempo. Um grupo menor, com 373 proteínas, foi o bastante para estimar a idade de cada pessoa com alta precisão.
Na prática, níveis altos dessas proteínas indicam juventude. Níveis baixos, envelhecimento. A queda nos índices está relacionada à perda da capacidade de reparo celular, o que afeta o corpo de forma geral.
O ponto de virada: 78 anos
Com base nos dados, os pesquisadores dividiram o processo de envelhecimento em três fases. A primeira inicia aos 34 anos, com mudanças lentas no organismo. A segunda vai dos 60 aos 78, com maior impacto físico. E, a partir dos 78, o corpo entra em um estágio mais avançado da velhice.
Ou seja: para a ciência, a terceira idade começa mesmo aos 78 anos.
Mesmo com um número definido pelos estudos, a visão individual sobre o envelhecimento continua variando. E isso faz sentido. Afinal, envelhecer é um processo multifatorial, que envolve genética, hábitos e, claro, o modo como cada pessoa enxerga a própria idade.
