Um grupo de pesquisadores brasileiros e ingleses descobriu os mamíferos mais antigos do mundo. O trabalho durou cerca de 20 anos e revelou que fósseis encontrados na região central do Rio Grande do Sul pertencem a uma espécie de roedor.
O estudo analisou a dentição de pequenos cinodontes chamados Brasilodon quadrangularis, que foram encontrados fossilizados em rochas do período Triássico. São parentes antigos das capivaras e que viviam na região 225 milhões de anos atrás.
Os animais tinham apenas 20 centímetros de comprimento total e pesavam pouco mais de 15 gramas. Até então, a ciência acreditava que eles tinham a mesma natureza biológica dos répteis: sangue frio e reprodução por meio de ovos. Mas a pesquisa mostrou que eles parecem os pequenos roedores atuais. Ou seja, têm sangue quente e se reproduzem por ninhadas de filhotes que são paridos e alimentados pela mãe.
O estudo é importante porque prova que os mamíferos placentários são tão antigos quanto os primeiros dinossauros. Isso traz informações sobre os padrões genéticos, embriológicos e fisiológicos dos animais vertebrados ao longo do tempo.
