Pesquisadores da Faculdade de Odontologia de Ribeirão Preto da USP (Forp-USP) descobriram que a proteína agrin, produzida por osteócitos, desempenha um papel crucial na preservação da massa e da qualidade óssea. A descoberta pode abrir caminhos para tratamentos de doenças como a osteoporose.
Osteócitos: reguladores do tecido ósseo
Os osteócitos são células maduras derivadas dos osteoblastos, responsáveis pela formação do osso. Eles funcionam como reguladores do tecido ósseo, mantendo o equilíbrio interno — a chamada homeostase — essencial para ossos fortes e saudáveis ao longo da vida.
Até agora, sabia-se que a agrin tinha papel importante na regeneração do músculo cardíaco e na formação de cartilagem. O grupo liderado pelo professor Márcio Mateus Beloti investigou se a proteína poderia ter função semelhante nos ossos. O estudo, publicado no International Journal of Biological Macromolecules, foi apoiado pela Fapesp (projetos 20/14950-4, 21/03204-2, 21/04824-4 e 22/02461-4).
A origem celular da pesquisa
Tanto o tecido ósseo quanto o cardíaco se originam de células mesenquimais. Em 2021, a equipe demonstrou que os osteoblastos produzem agrin. Experimentos mostraram que a ausência da proteína reduz a diferenciação celular e a formação da matriz óssea mineralizada. Isso indica que, sem agrin, a produção de tecido ósseo é comprometida, o que pode gerar problemas em doenças ou condições específicas.
Com base nesses resultados, os pesquisadores focaram nos osteócitos — osteoblastos maduros no estágio final de diferenciação. A equipe liderada por Maria Paula Oliveira Gomes, Letícia Faustino Adalpho e Adalberto Luiz Rosa quis descobrir se a agrin também é produzida por essas células e qual seu impacto na função óssea.
Para isso, usaram camundongos geneticamente modificados, chamados de “nocaute condicional”, nos quais a produção de agrin foi desativada apenas nos osteócitos. Esse cuidado era necessário porque a ausência total da proteína no organismo causa morte ao nascer por complicações respiratórias graves, impossibilitando estudos sobre os efeitos nos ossos.
