Marte já teve rios, lagos e uma atmosfera espessa. Hoje, é um deserto gelado, coberto de poeira e quase sem ar. Um novo estudo da Nasa confirmou que o Sol foi o principal responsável por esse cenário.
Pesquisadores da missão Maven conseguiram registrar, pela primeira vez, o fenômeno que arrancou a atmosfera do planeta vermelho ao longo de bilhões de anos.
Vento solar: o vilão marciano
Chamado de “erosão solar” (ou sputtering, em inglês), o processo ocorre quando o vento solar — um fluxo constante de partículas do Sol — atinge Marte e expulsa átomos da sua atmosfera para o espaço.
Na Terra, temos um campo magnético que nos protege dessas partículas. Já Marte, por ser menor, perdeu esse escudo natural há muito tempo. Com isso, sua atmosfera foi sendo lentamente consumida.
Água foi evaporando ou congelando
Com a perda de atmosfera, Marte perdeu também a pressão necessária para manter água líquida na superfície. O que restou evaporou, congelou no subsolo ou simplesmente escapou para o espaço.
Segundo os cientistas, essa mudança tornou o planeta inóspito para a vida como conhecemos. Mesmo assim, ainda há indícios de que bolsões de água podem existir sob a superfície.
Marte já teve vida?
A pergunta continua sem resposta. Cientistas acreditam que, se um dia existiu vida por lá, ela pode ter sido parecida com micro-organismos encontrados na Terra.
Alguns defendem a teoria da panspermia — que diz que a vida pode ter viajado entre planetas presa a meteoritos. Outros alertam que talvez Marte tenha sido contaminado por nossas próprias sondas espaciais.
Busca por vida continua em outros cantos
Além de Marte, outros lugares do Sistema Solar podem abrigar vida. A lua Europa, de Júpiter, e Encélado, de Saturno, possuem oceanos subterrâneos. Encélado, inclusive, solta jatos de água congelada ao espaço, um verdadeiro espetáculo registrado pela sonda Cassini.
Até Vênus está no radar. Em 2020, cientistas encontraram sinais do gás fosfina em suas nuvens — uma substância associada à vida —, o que reacendeu o interesse pelo planeta.
