Na tão esperada quarta temporada de Cobra Kai da Netflix , o antagonista John Kreese (Martin Kove) continua a construir sua base de alunos em expansão e surpreendentemente permite que o tímido Kenny entre em seu dojo. Quando Kenny Payne (Dallas Dupree Young), um garoto manso e aparentemente covarde, chega ao dojo de Kreese para expressar seu interesse em se inscrever, fica rapidamente aparente que ele não é material para Cobra Kai. Mesmo assim, Kreese ainda permite que ele se junte, e há uma razão por trás da decisão do sensei.
A quarta temporada de Cobra Kai apresenta Kenny como um novo aluno da All-Valley High que se torna vítima de bullying nas mãos do filho de Daniel LaRusso, Anthony (Griffin Santopietro). Depois de uma visita tocante com seu irmão mais velho Shawn (Okea Eme-Akwari) no reformatório, Kenny é encorajado a procurar ajuda do ex-colega de cela e amigo de Shawn, Robby Keene (Tanner Buchanan) , que também é o lutador nº 1 de Cobra Kai. Kenny para no dojo para encontrar Robby, e Kreese lhe dá a chance de provar que merece um lugar no Cobra Kai. Embora a tentativa inicial de Kenny seja desastrosa, resultando em Kreese o chamando de covarde, sua segunda tentativa é muito mais bem-sucedida. Intrigado, Kreese oferece a Kenny um lugar na programação Cobra Kai.
Kenny é retratado como um adolescente de bom coração, facilmente assustado, de baixa estatura e auto-estima para combinar. É difícil imaginar o que obrigaria o sensei que não tem piedade dos fracos a permitir que Kenny se junte à sua equipe de lutadores brutais. A resposta está nos detalhes do segundo julgamento de Kenny. Raiva não resolvida e impulsos violentos de ” ataque primeiro ” sempre foram fatores convincentes para Cobra Kai sensei Kreese, e Kenny exibe ambos em sua segunda tentativa. Intrigado com a obstinação de Kenny e encorajado pelo apoio de Robby Keene a ele, Kreese faz Kenny bater no tatame pela segunda vez contra um de seus alunos mais antagônicos, Kyler Park (Joe Seo). Vendo seu último tiro escapar, e irritado com as provocações implacáveis dos alunos, Kenny faz seu movimento e acerta o primeiro soco da luta. Ao tomar essa ação, Kenny involuntariamente cumpre o primeiro mandato do lema de Cobra Kai: “Ataque primeiro “. Kreese reconhece o potencial de ser moldado no adolescente.
O ataque surpresa de Kenny a Kyler revela outra faceta convincente de seu personagem: raiva não resolvida. A metodologia de Kreese é baseada em bullying e intimidação, revelando a raiva e o ressentimento de seus alunos e ordenando que eles usem isso contra seus oponentes. Quando Kenny entra pela primeira vez no dojo de Kreese, ele explica a Robby Keene que está lá porque está sendo incomodado por outros alunos. Isso estabelece que Kenny é motivado por bullying. Em seu rápido ataque contra Kyler Park, fica claro que Kenny tem uma raiva não resolvida. Essas características o tornam um bom ajuste para Cobra Kai aos olhos do manipulador Kreese, que vê uma oportunidade de explorar e tirar proveito da dor do jovem Kenny.
A 4ª temporada de Cobra Kai dá um gostinho de quem Kenny pode se tornar na 5ª temporada, quando, no episódio final da 4ª temporada, um Kenny enlouquecido confronta o filho de Daniel LaRusso, Anthony, cujo bullying o levou a Cobra Kai. Kenny promete que no próximo ano do ensino médio, Anthony estará em um ” mundo de dor “. Para um menino sendo orientado por John Kreese (e cujo sobrenome, Payne, não é sutil com o simbolismo), essa ameaça não deve ser tomada de ânimo leve. Parece que o público de Cobra Kai verá muito mais lutas de Kenny na próxima temporada. Resta saber se Robby e outros podem salvá-lo do caminho sombrio que ele está trilhando.
